Заболевание на ранних стадиях развития характеризуется боковым искривлением позвоночника. По мере прогрессирования болезни и увеличения степени деформации во фронтальной плоскости возникает и второй вид искривления позвоночника в сагиттальной плоскости. По мере искривления во фронтальной и сагиттальной плоскостях, происходит скручивание позвоночника вокруг вертикальной оси (в горизонтальной плоскости). Многоосевая деформация позвоночника неизбежно приводит к деформации ребер и грудной клетки в целом, изменению ее формы и нарушению нормального взаиморасположения органов грудной клетки и систем человеческого организма. Тяжелые искривления позвоночника и грудной клетки негативно влияют на внутренние органы: уменьшают объем плевральных полостей, нарушают механику дыхания, что, приводит к ухудшению кровоснабжения всех органов, гипертрофии сердца, легочно-сердечной недостаточности. Развивается, так называемое «кифосколиотическое сердце». У больных сколиозом вследствие больших косметических дефектов развивается физическая неполноценность, что ведет к возникновению психологических страданий.

Выделяют сколиозы врожденные, приобретенные (вторичные), идиопатические.
Причина врожденных сколиозов - недоразвитие и различные деформации позвонков, нарушение слияния и сегментации позвонков.
Приобретенные (вторичные) сколиозы развиваются в силу ряда заболеваний, как последствия травм и дегенеративных изменений позвоночника.

Основные причины приобретенных сколиозов:

• Ревматические - возникают при миозите или спондилоартрите из-за мышечного спазма на здоровой стороне. Рахитические - возникают у детей вследствие рахита из-за мягкости костей и слабости мышц.
• Паралитические - возникают после детского паралича, при одностороннем мышечном поражении, и при других неврологических заболеваниях.
• Привычные или «школьные» - связаны с привычной плохой осанкой.